Welk Engels taalniveau vraagt u van een kandidaat?

“Vlot Engels vereist.” “Minimaal B2.” Die regel in uw vacaturetekst is hoogstwaarschijnlijk overgenomen uit een eerdere vacature, die op haar beurt weer ergens anders vandaan kwam. Niemand heeft die eis ooit berekend, en elk jaar houdt ze kandidaten buiten die u wél had aangenomen als u had geweten hoever ze werkelijk van uw behoefte af stonden.

Het korte antwoord bestaat uit twee vaststellingen. De eerste: bedrijven die het niveau van hun kandidaten echt meten, in plaats van het van een cv af te lezen, leggen hun drempel niet op B2. Ze leggen die in het midden van B1. De tweede verklaart de eerste: de ERK-schaal, met zes niveaus van A1 tot C2, is nooit bedoeld geweest om een aanwerving te beslechten. Ze is daarvoor te grof. Tussen een kandidaat die net B1 heeft bereikt en een kandidaat die op het punt staat naar B2 door te stromen, liggen ongeveer 150 tot 200 opleidingsuren — en toch schrijven ze allebei “B1” op hun cv, en komen ze allebei als “B1” uit de meeste tests.

Dit artikel laat zien hoe u die marge leest, wat elke stap vooruit werkelijk kost naargelang waar de kandidaat staat, en hoe u de drempel in uw volgende vacature op iets anders baseert dan op gewoonte.

De zes ERK-niveaus volstaan niet om te beslissen

Het Europees Referentiekader beschrijft zes niveaus, van A1 tot C2. Het is de enige gedeelde taal waarover de markt beschikt, en in die zin bewijst het een enorme dienst. Maar het is gebouwd om vaardigheden te beschrijven, niet om kandidaturen te rangschikken.

Het probleem is de breedte van de vakken. Op basis van de studie-uren die Cambridge English publiceert, zijn er ongeveer 350 tot 400 cumulatieve uren nodig om B1 te bereiken, en 500 tot 600 uur voor B2. Het vak “B1” beslaat dus in zijn eentje een marge van 150 tot 200 uur — een volledig jaar avondles. Twee kandidaten aan weerszijden van dat vak functioneren niet even goed in een vergadering, en uw meetinstrument vertelt u niet wie wie is.

De hele sector is op die grens gebotst, en iedereen heeft er zijn eigen oplossing voor bedacht. Sommige aanbieders schrijven B1+, andere B1.1 en B1.2. Geen van die notaties is genormeerd. B1+ betekent “iets boven B1” zonder te zeggen hoeveel, en een B1.1 dekt bij de ene aanbieder niet dezelfde werkelijkheid als bij de andere. U kunt twee kandidaten die door twee verschillende partijen zijn getest dus niet met elkaar vergelijken.

ELAO koos voor een systematische onderverdeling: vier subniveaus binnen elk niveau, genoteerd als B1.00, B1.25, B1.50 en B1.75, op dezelfde manier toegepast op alle niveaus en in alle talen. Dat is wat de formulering “nauwkeurig tot op een kwart ERK-niveau” dekt. Een kandidaat op B1.75 is driekwart van de weg tussen B1 en B2; een kandidaat op B1.00 is er net binnengekomen.

Soms gaat de behoefte aan fijnmazigheid nog verder. De Alliance française van Atlanta ontwikkelde een schaal met 35 tot 36 subniveaus, met tot acht trappen binnen één niveau: B1.1, B1.2 en zo verder tot B1.8. Een instelling bouwt zoiets niet uit liefde voor complexiteit, maar omdat je met zes vakken geen homogene groepen kunt samenstellen en geen individuele beslissingen kunt nemen.

Onthoud dit: het ERK geeft u een gedeelde taal, geen precisie om op te beslissen. De vraag is niet óf een kandidaat B1 is, maar wáár hij zich binnen B1 bevindt.

De drempel die recruiters leggen wanneer ze meten

Zodra die fijnmazigheid beschikbaar is, verandert het gedrag van recruiters. Onder de bedrijven die ELAO gebruiken in hun selectieprocedure is B1.50 de meest gekozen drempel — het midden van B1. Niet B2, terwijl nagenoeg elke vacature B2 vermeldt.

Het verschil tussen die twee cijfers verdient aandacht. Het wijst niet op een lagere eis: deze bedrijven werven voor functies waarin taal wel degelijk telt. Het wijst erop dat u een andere beslissing neemt zodra u ziet dat een kandidaat halverwege B1 zit in plaats van helemaal aan het begin.

Een interne observatie bij ongeveer 350 kandidaten die in een selectiecontext werden getest, wijst in dezelfde richting: 20 tot 25 % van hen zat in de bovenste helft van B1, tussen B1.25 en B1.75. Die steekproef heeft geen statistische waarde, maar de orde van grootte is veelzeggend. Eén kandidaat op vier zit in de band vlak onder B2 — en net die mensen kunnen na een korte opleiding uw beste aanwervingen worden.

Wat één stap vooruit werkelijk kost

Publieke referentiekaders redeneren in hele niveaus, wat ze onbruikbaar maakt om tussen twee kandidaturen te kiezen. De praktijkgegevens van onze partner Accent Languages, het opleidingscentrum waaruit ELAO is voortgekomen, maken die situatie wél concreet.

Bij 32 uur opleiding met een lesgever, zelfstudie niet meegerekend, hangt de vooruitgang sterk af van waar de cursist staat.

• Op A-niveau leveren die 32 uur meestal een kwart niveau op, en tot twee kwarten bij de meest gedreven cursisten. Een kandidaat die halverwege A2 zit, kan dus B1 bereiken in één opleidingscyclus.
• Op B-niveau leveren diezelfde 32 uur meestal een kwart niveau op, en soms geen meetbare vooruitgang op de schaal. Een kandidaat in het midden van B1 heeft dus minstens twee cycli nodig om B2 te halen, zonder garantie op resultaat.

Onthoud dit: de vooruitgang vertraagt precies daar waar recruiters hun drempel leggen. B2 eisen terwijl de functie genoeg heeft aan het midden van B1 kost u niet één trapje ambitie — het kan u meerdere maanden opleiding en een deel van uw budget kosten.

Die vertraging heeft een didactische verklaring. Op A-niveau verwerft de cursist basisstructuren en basiswoordenschat, en levert elk lesuur zichtbare winst op. Op B-niveau consolideert hij, nuanceert hij en wint hij aan precisie — en die verworvenheden zetten zich sneller vast dan ze meetbaar worden. Het is ook de reden waarom een cursist op B-niveau het gevoel heeft stil te staan terwijl hij vooruitgaat, op een schaal die te grof is om het hem te tonen.

Wat uw drempel u werkelijk kost

Neem uw laatste vacature voor een functie met Engels erbij en stel uzelf deze vragen, in deze volgorde.

• Wat moet deze persoon concreet in het Engels doen? Een vergadering volgen zonder er veel aan deel te nemen, is B1. Die vergadering leiden en een standpunt verdedigen, is B2. Een complex contract onderhandelen, is C1. Die drie eisen hebben niet dezelfde prijs op de arbeidsmarkt.
• Hoe vaak? Een vaardigheid die twee keer per maand wordt gebruikt, houdt zichzelf slecht in stand en is snel bijgewerkt. Een vaardigheid die dagelijks wordt gebruikt, rechtvaardigt een hogere drempel, omdat de functie zelf de persoon vooruithelpt.
• Hoeveel kandidaten sluit uw huidige drempel uit? Als een kwart van uw kandidaten in de bovenste helft van B1 zit, halveert een drempel aan de ingang van B2 uw kandidatenpool zonder dat u het merkt — u ziet immers nooit waar de afgewezen kandidaten werkelijk stonden.
• Bent u bereid het verschil te financieren? Twee stappen op B-niveau komen neer op ongeveer 64 uur opleiding. Dat is een herkenbaar budget, af te wegen tegen de kost van een functie die drie maanden langer openstaat.

Die laatste vraag verandert alles. Een drempel heeft alleen betekenis in verhouding tot wat het kost om hem te overschrijden. Zonder fijnmazige meting kunt u die kost niet becijferen en hem intern niet verdedigen. Mét die meting wordt een kandidaat afwijzen een expliciete afweging tussen doorlooptijd en opleidingsbudget. Wilt u zien wat dat oplevert voor uw eigen kandidaten, dan kunt u contact met ons opnemen voor een gratis demo van ELAO.

Waarom de betrouwbaarheid van de meting de beslissing bepaalt

Alles hierboven houdt alleen stand als de meting betrouwbaar is. Een kwart niveau is een fijne eenheid, en een fijne eenheid die slecht gemeten wordt, is niets waard.

Drie elementen maken haar bruikbaar. Het eerste is de diepgang van de test: een ELAO-test telt tussen 80 en 121 vragen, afhankelijk van welke ELAO-test u kiest. Die dichtheid maakt het mogelijk om het resultaat tot op een kwart niveau te knijpen in plaats van een globale trap terug te geven.

Het tweede is de reproduceerbaarheid van het resultaat. Een onderzoek met Le Forem — de Waalse dienst voor arbeidsbemiddeling en beroepsopleiding in België — bij 18.000 beoordelingen laat zien dat het verschil in 86,7 % van de gevallen kleiner is dan een kwart ERK-niveau. De eenheid waarop u uw beslissing baseert, is dus stabiel, en twee kandidaturen die maanden na elkaar binnenkomen, blijven vergelijkbaar.

Het derde is de controle op de testomstandigheden. De proctoring van ELAO waarborgt dat het wel degelijk de ingeschreven kandidaat is die de test aflegt, dat hij niet van scherm wisselt, zijn smartphone niet gebruikt tijdens de test en niet door iemand anders wordt geholpen. Zonder die zekerheid meet een fijn resultaat alleen de kwaliteit van de online vertaaltool die tijdens de test werd gebruikt.

Welk format u kiest, hangt vervolgens af van waar u in de procedure zit. Om een volume kandidaturen te sorteren vóór de gesprekken, meet ELAO Screening grammatica, zakelijke woordenschat en luistervaardigheid in 15 minuten. Om een laatste kandidaat te bevestigen voor een functie waarin spreken de organisatie engageert, voegt ELAO Select de beoordeling van de spreekvaardigheid toe, in 25 minuten.

Wat er met de score gebeurt na de aanwerving

Het resultaat uit de selectieprocedure is meteen ook het betrouwbaarste vertrekpunt dat u hebt om de opleiding van de aangeworven persoon te sturen. Neemt u iemand aan op B1.50 voor een functie die op B2 is gekalibreerd, dan kent u het verschil dat moet worden overbrugd én de orde van grootte in uren, en kunt u dat vanaf het eerste jaar in het opleidingsplan opnemen. Aan het einde van de cyclus vertelt een nieuwe meting u of het doel is gehaald en op welke vaardigheid de vooruitgang zat.

Dat is een heel ander gesprek dan een klassieke eindevaluatie van een opleiding, waarin de aanbieder en de cursist het samen eens zijn dat er vooruitgang is geboekt, zonder dat iemand die kan becijferen. Wel op voorwaarde dat beide metingen op dezelfde schaal en met dezelfde test gebeuren.

Veelgestelde vragen

Is het kwart niveau een officiële ERK-norm? Nee. Het ERK definieert zes niveaus, van A1 tot C2. De behoefte aan een fijnere granulariteit leeft in de hele sector, en iedereen heeft er op zijn eigen manier op geantwoord, met notaties als B1+ of B1.1 die onderling niet vergelijkbaar zijn. ELAO koos voor een systematische onderverdeling in vier subniveaus per trap, identiek toegepast op alle niveaus en in alle talen, waardoor de resultaten wél vergelijkbaar blijven tussen kandidaten.

Moeten alle eisen dan naar het midden van B1? Nee. B1.50 is de drempel die recruiters die meten het vaakst hanteren, voor functies waarin Engels een dagelijks werkinstrument is. Een functie met internationale onderhandelingen of met een representatieve rol rechtvaardigt een hogere drempel. Het idee is de drempel te kiezen op basis van de werkelijke taken van de functie, in plaats van hem over te nemen.

Kan een kandidaat die dicht bij B2 zit dat niveau snel halen? Een kandidaat op B1.75 staat één stap van het doel, oftewel ongeveer 32 uur opleiding met een lesgever — met dien verstande dat de vooruitgang op B-niveau trager is en soms niet meetbaar binnen één cyclus. Dat is een verschil dat u kunt financieren en inplannen, iets wat een kale “B1” op een cv u nooit vertelt.

Waarom verloopt de vooruitgang trager op B-niveau dan op A-niveau? Omdat het daar om consolidatie en nuance gaat in plaats van om basisverwerving. Op A-niveau volstaan 32 uur opleiding vaak voor één stap, en soms twee bij de meest gedreven cursisten. Op B-niveau worden twee kwartstappen bij hetzelfde volume vrijwel nooit vastgesteld.

Hoe beoordeelt u het Engels van een kandidaat zonder de procedure te verlengen? Door de test vóór het eerste gesprek in te plannen, bij alle voorgeselecteerde kandidaten. De test verloopt online, zonder sessie die u moet inplannen, waardoor de wachttijd van externe certificeringen wegvalt en u geen gesprekken meer voert met profielen die de drempel niet halen.

Conclusie

Uw volgende vacature zal u vragen een niveau te kiezen. Voor u “minimaal B2” overneemt, stel uzelf de twee vragen die ertoe doen: wat moet deze persoon in het Engels doen, en hoeveel uur opleiding bent u bereid te financieren om hem daar te krijgen? Een kandidaat die één stap onder uw drempel zit, werft u aan en leidt u binnen het jaar op. Een kandidaat die vier stappen lager zit, niet. Op een schaal met zes niveaus heten die twee allebei B1 — en wijst u ze samen af.

ELAO is een taaltest ontwikkeld door taalkundigen, die elke kandidaat tot op een kwart ERK-niveau situeert, met een resultaatstabiliteit die is gedocumenteerd bij 18.000 beoordelingen. U kunt contact met ons opnemen voor een gratis demo van ELAO en ontdekken waar de kandidaten die u vorig jaar afwees, werkelijk stonden.